La scrittrice Daisy Goodwin ci porta nell’Inghilterra del 1875, quando l’arrivo della bella imperatrice d’Austria, Elisabetta, moglie di Francesco Giuseppe, crea non poco scompiglio. Sissi è la testa coronata più ammirata del suo tempo e nonostante il passare degli anni splende ancora per la sua bellezza, ma è una donna insoddisfatta e irrequieta. Fugge dalla rigida etichetta della corte austriaca e da un marito totalmente dedito agli affari di stato a cui è stata data in sposa a soli 15 anni, cercando distrazione nel suo passatempo preferito: l’equitazione. Provetta amazzone, l’imperatrice si sottopone a una dieta rigorosa e ad un estenuante allenamento fisico per mantenere il suo fisico asciutto e sportivo, distinguendosi dalla maggior parte delle donne del suo tempo a partire dalla regina d’Inghilterra, Vittoria. L’incontro con il capitano Bay Middleton, in occasione della famosa battuta di caccia di Pytchley, si trasforma in un’attrazione fatale che porta i due ad intrecciare una relazione chiacchieratissima, ma la fidanzata del capitano, Charlotte Baird, non intende rinunciare tanto facilmente al suo amore. Giovane e intraprendente ereditiera appassionata di fotografia, Charlotte è dotata di una spiccata personalità e non si rassegna all’idea di mettere da parte le emozioni che Middleton ha suscitato in lei fin dal primo loro incontro. Dal canto suo, il capitano prova un tenero sentimento nei confronti della ragazza, eppure è completamente soggiogato dal fascino e dal carisma dell’imperatrice…
L’interesse di Daisy Goodwin per l’imperatrice austriaca risale all’adolescenza, quando le regalarono un puzzle del celebre ritratto di Winterhalter, quello in cui Sissi ha le stelle di diamanti nei capelli. Per scrivere il romanzo ‘L’amante inglese di Sissi’, la produttrice televisiva londinese, già autrice de ‘L’ereditiera americana’, si è ispirata ad un episodio della vita di Sissi realmente accaduto. La bella e infelice Elisabetta, refrattaria al rigore della corte viennese, passò una buona parte della sua vita viaggiando e si recò in Inghilterra tra il 1875 e il 1876 per partecipare alla stagione della caccia, dove incontrò davvero Bay Middleton, che gli fece da guida. Oltre a descrivere la complessa personalità dell’imperatrice, la Goodwin ci offre un interessante spaccato della società vittoriana e dell’high society inglese con i suoi rituali.
‘L’amante inglese di Sissi’ di Daisy Goodwin, Sonzogno Editore, 443 pagine, Euro 19,50.
