Circondato da un paesaggio bucolico, un giovane si dedica con trasporto alla scrittura. Un primo piano ci mostra la sua felicità mentre è immerso nei suoi pensieri, mentre una voce fuori campo inizia a raccontare la sua storia: “Per Lucien, tutto era cominciato con l’inchiostro, la carta e l’amore per la bellezza”. Vediamo poi Lucien lavorare in una tipografia di Angoulême insieme alla sorella. La voce fuori campo continua a raccontare: “Ancora oggi, a Parigi, chi lo ha conosciuto si sorprende della sua storia e si chiede quale soffio di vento lo abbia portato via”.
Ambizione e corruzione nella Francia della Restaurazione: Xavier Giannoli porta sul grande schermo il romanzo ‘Illusioni perdute’ di Honoré de Balzac, pubblicato in tre parti tra il 1837 e il 1843. Il film segue le vicende raccontate ne ‘I due poeti’ e ‘Un grande uomo di provincia a Parigi’. Nel cast Benjamin Voisin (il protagonista), Vincent Lacoste, Cécile de France, Salomé Dewaels, Gerard Depardieu e il regista Xavier Dolan, qui nelle vesti di attore. Il film è stato presentato in concorso alla 78esima Mostra Internazionale d’arte cinematografica di Venezia.
Lucien de Rubemprè, un semplice ragazzo di provincia con un bell’aspetto, è determinato a far conoscere le sue poesie, una raccolta intitolata Les Marguerites. Si reca al palazzo di Madame de Bargeton, una baronessa che ambisce a diventare mecenate di giovani artisti, e tra i due si instaura un’intesa. La relazione desta scandalo ed arriva alle orecchie del barone. Per evitare pettegolezzi, Madame de Bargeton decide di recarsi a Parigi per un certo periodo di tempo portando con sé il suo protetto, salvo allontanarsene poco dopo per evitare ulteriori scandali e per il fatto che Lucien, ignaro del bon ton, non ha stile e mette in imbarazzo la baronessa quando è insieme al suo entourage. Solo e deluso, pieno di rancore, il giovane inizia a muoversi nel mondo della stampa satirica, spregiudicata e senza scrupoli, nel tentativo di ottenere notorietà ed essere accettato da quella società che lo ha escluso. Il prezzo da pagare per il successo, però, sarà alto.
